کشف یک گربه وحشی ناشناخته در بولیوی

 دانشمندان در جنگل‌های مه‌آلود بولیوی گونه تازه‌ای از گربه‌سانان را شناسایی کرده‌اند؛ حیوان کوچکی که حتی از بسیاری گربه‌های خانگی سبک‌تر است و بررسی DNA نشان می‌دهد حدود ۱.۴ میلیون سال پیش مسیر تکاملی آن از نزدیک‌ترین خویشاوندانش جدا شده است.

به گزارش بازتاب، این گونه تازه با نام علمی Leopardus tilcayo در منطقه یونگاس بولیوی شناسایی شده؛ ناحیه‌ای کوهستانی با جنگل‌های مرطوب و مه‌آلود که تنوع زیستی بالایی دارد.

مردم محلی این حیوان را «تیلکایو» می‌نامند و دانشمندان آن را در گروه Tiger Catها یا گربه‌های ببری آمریکای جنوبی قرار داده‌اند.

این گربه حدود ۴۶ سانتی‌متر طول و نزدیک به ۱.۴ کیلوگرم وزن دارد؛ بنابراین از یک گربه خانگی معمولی کوچک‌تر است. پوشش بدن آن قهوه‌ای روشن و دارای لکه‌هایی نامنظم و حلقه‌مانند است.

اما ظاهر حیوان به‌تنهایی برای اثبات اینکه با یک گونه تازه روبه‌رو هستیم کافی نبود.

پژوهشگران DNA نمونه‌های مربوط به ۳۸ گربه را از نقاط مختلف آمریکای جنوبی، از جمله نمونه‌های نگهداری‌شده در موزه‌ها، بررسی کردند. نتیجه نشان داد آنچه پیش‌تر مجموعه‌ای نسبتاً مشابه از «گربه‌های ببری» تصور می‌شد، در واقع شامل پنج گونه ژنتیکی متفاوت است.

تحلیل ژنتیکی نشان می‌دهد تبار تیلکایو حدود ۱.۴ میلیون سال قبل از سایر بستگان نزدیک خود جدا شده است.

درباره شیوه زندگی این گونه هنوز اطلاعات محدودی وجود دارد. نمونه‌های زیستی بررسی‌شده نشان می‌دهد جوندگان کوچک احتمالاً بخشی از رژیم غذایی آن هستند و تصاویر دوربین‌های تله‌ای نیز احتمال فعالیت بیشتر حیوان در شب را مطرح کرده‌اند.

شناخت دقیق گونه‌ها برای حفاظت از آنها اهمیت اساسی دارد. اگر چند گونه متفاوت به اشتباه یک حیوان واحد در نظر گرفته شوند، ممکن است کاهش جمعیت یکی از آنها در میان آمار کلی پنهان بماند.

این کشف همچنین نشان می‌دهد حتی در قرن بیست‌ویکم و با وجود ماهواره‌ها، دوربین‌های پیشرفته و بانک‌های عظیم ژنتیکی، هنوز جانورانی در طبیعت زندگی می‌کنند که دانشمندان تصویر کاملی از آنها ندارند.

پژوهش مربوط به این گربه در مجله Current Biology منتشر شده و پژوهشگران می‌گویند اکنون باید جمعیت، زیستگاه و وضعیت حفاظتی تیلکایو با دقت بیشتری بررسی شود.