لحظهٔ تاریخی بازگشت استارشیپ به زمین

استارشیپ برای نخستین‌بار مرحله فوقانی خود را در هوا مهار کرد.

اسپیس‌ایکس بامداد یکشنبه ۲۴ آبان به وقت ایران در پانزدهمین پرتاب آزمایشی استارشیپ، برای نخستین‌بار موفق شد مرحله فوقانی این موشک غول‌پیکر را با بازوهای مکازیلا در هوا مهار کند؛ دستاوردی که نخستین بازیابی مرحله فوقانی یک موشک کلاس مداری در تاریخ محسوب می‌شود.

به گزارش رسانه‌های فضایی، این پرتاب از پایگاه استاربیس در جنوب تگزاس انجام شد. طبق برنامه قرار بود هر دو مرحله موشک به پایگاه بازگردند، اما بوستر سوپرهوی پس از هشدار کاهش سوخت در خلیج مکزیک فرود آمد. با این حال، فضاپیمای «شیپ ۴۲» پس از تزریق به مدار نزدیک زمین و حدود ۲۲.۵ ساعت پرواز، به سلامت بازگشت و ساعت ۱۶:۲۰ به وقت ساحل شرقی آمریکا (۰۰:۵۰ بامداد به وقت ایران) در آغوش بازوهای برج پرتاب قرار گرفت.

دن هوت، مدیر ارتباطات اسپیس‌ایکس، در پخش زنده با صدایی لرزان از هیجان گفت: «این همان حلقه گمشده بود؛ جام مقدس پروازهای فضایی. ما استارشیپ را گرفتیم و حالا همه‌چیز تغییر می‌کند.» جسی اندرسون، از مدیران این شرکت نیز آن را «یکی از شگفت‌انگیزترین و تاریخی‌ترین دستاوردهای مهندسی تمام دوران» خواند.

مهار مرحله فوقانی دشوارتر از بوستر است، زیرا این بخش به ارتفاع و مسافت بیشتری می‌رود و با سرعت بالاتری پرواز می‌کند. اسپیس‌ایکس پیش‌تر در سه پرواز آزمایشی، مرحله اول را بازیابی کرده بود، اما تاکنون برای گرفتن شیپ تلاش نکرده بود. فالکون ۹ نیز با وجود بازیابی مرحله اول، مرحله دوم خود را همیشه از دست می‌داد.

در این مأموریت، شیپ ۴۲ همچنین ۲۶ ماهواره اینترنتی نسل جدید استارلینک V3 را در مدار مستقر کرد؛ همان کاری که در پرواز چهاردهم نیز انجام شده بود. اسپیس‌ایکس قصد دارد با کمک استارشیپ شبکه عظیم «استارمایند» شامل مراکز داده هوش مصنوعی در فضا را بسازد که به گفته ایلان ماسک از یک میلیون فضاپیما تشکیل خواهد شد.

به گزارش زومیت، موفقیت در مهار هم‌زمان دو مرحله موشک، امکان بازرسی، آماده‌سازی مجدد و پرتاب دوباره استارشیپ را در مدت کوتاه‌تری فراهم می‌کند و می‌تواند استارشیپ را به نخستین سامانه پرتاب مداری کاملاً چندبارمصرف تبدیل کند. انتظار می‌رود اسپیس‌ایکس این مانور را در پرواز بعدی که احتمالاً ماه آینده انجام می‌شود، تکرار کند.