هشدار دانشمندان درباره خطر همه‌گیری جهانی
پژوهشگران از شناسایی نوعی ویروس کرونای جدید در چین با نام HKU5-CoV-2 خبر داده‌اند که به گفته آنها، تنها یک جهش ژنتیکی تا توانایی سرایت به انسان فاصله دارد؛ موضوعی که زنگ خطر یک همه‌گیری جهانی دیگر را به صدا درآورده است.
این ویروس، برخاسته از شاخه‌ای کمتر شناخته‌شده از خانواده کروناویروس‌ها موسوم به Merbecoviruses است که ویروس مرس (MERS-CoV) نیز به آن تعلق دارد. HKU5-CoV-2 نخستین‌بار در فوریه سال جاری در خفاش‌ها در چین شناسایی شد و تحقیقات نشان می‌دهد این ویروس قابلیت آلوده‌سازی طیف گسترده‌تری از حیوانات را نسبت به ویروس کرونا دارد.
مطالعه‌ای جدید از دانشگاه واشنگتن که در نشریه Nature Communications منتشر شده، نشان می‌دهد HKU5-CoV-2 قادر است به سلول‌های تنفسی و گوارشی انسان متصل شود و در صورت وقوع جهش‌های خاص، ممکن است توانایی تکثیر و ایجاد بیماری در انسان را پیدا کند.
پروفسور مایکل لتکو، نویسنده ارشد این مطالعه هشدار می‌دهد:
«ویروس‌های این خانواده تاکنون کمتر مورد بررسی قرار گرفته‌اند، اما یافته‌های ما نشان می‌دهد HKU5-CoV-2 تنها یک جهش با قابلیت انتقال به انسان فاصله دارد.»
طبق گزارش سازمان جهانی بهداشت، ویروس MERS که از همین خانواده است، تاکنون جان ۸۵۸ نفر را در ۲۷ کشور گرفته و نرخ مرگ‌ومیر آن حدود ۳۵ درصد است.
هرچند فعلاً شواهدی از شیوع انسانی HKU5-CoV-2 وجود ندارد، دانشمندان خواستار افزایش سطح آمادگی جهانی و نظارت دقیق‌تر بر ویروس‌های حیوانی شده‌اند تا از تکرار تجربه تلخ همه‌گیری کووید-۱۹ جلوگیری شود.
